湯の道観音

【湯の道観音】　　　　　　　　　　　画像クリック　拡大）

　長野県東部町（現・東御市）の祢津から、地蔵峠（1723m）を越えて旧鹿沢温泉に至る三里の道は 「湯の道」 と呼ばれ、古くは湯治の道でありました。　人々は、道筋に一番から百番の百体の観音像を安置し、道行きの安全と家族のしあわせを願い、道しるべとしてきました。
　写真は、奈良原集落近くの 「二十二番 千手観音」 です。　素朴な彫りの御手が 「かに」  のように見えることから、「かに観音」 と呼ばれ親しまれています。　今日も道行く子供たちを、人々をやさしく見守っています。

（14 July 2001  長野県小県郡東部町 ： 現・東御市）