アヤメ

【 アヤメ 】

　本の間から、手紙の下書と思えるメモがでてきた ――  家内の父の筆跡である。
　「 ハイビスカスの花を見ると、中部太平洋の戦で、トカゲを喰いネズミを喰い生き長らえた凄絶な日々が思い出される…… 」 と記されていた。
　この六月（平成１４年）、義父は八十一歳の生涯を閉じた。　
　座敷の鴨居に戦闘帽が掛けてあった。　それは色あせて擦り切れ、ところどころに戦地で直したであろう繕いの痕があった。　復員後、工場経営などで人一倍苦労をしたようであるが、「 この戦闘帽を見ると、どんなことでも頑張りとおすことができた 」と、孫たちに言っていた。 穏やかで実直な人柄であった。　四人の娘は戦闘帽をそっと鴨居から外して父親の胸においた。
　告別式の日、遠くから戦友のご家族がみえられた。　中部太平洋・クサイエ島守備隊・連隊本部第一中隊で一緒だった上伊那郡高遠町の前田さんのご家族であった。　義父ら約５千の日本兵は米軍の熾烈な爆撃と艦砲射撃にさらされ、補給が途絶えた島は "飢餓の島" と化していったという。
　前田さんのことはよく口にしていた。生死を共にした同郷の戦友として、またその人柄に格別の思いがあったようである。　義父の初命日を前に、家内の母と高遠町のお宅を訪ねた。　前田さんは八年ほど前に亡くなられている。　夫人は 「 お父さん　佐久から清水さんの奥さんがおみえですよ 」  遺影にやさしく話しかけるように言った。　そして義母の手をとって、遠いところをよく来ていたいただいたと声をつまらせた。
　――　家の周りに、前田さんと夫人が一緒に植えたという アヤメ が咲いていた。　義父が好きだった花である。

　（29 June  2002  長野県 上伊那郡 高遠町）